– Танечка, ну как же так говорить, – голос Валентины Петровны в трубке звучал мягко, с привычной ноткой укоризны, которую Таня помнила ещё со времён семейной жизни. – Ты же знаешь, я одна, здоровье подводит, а Дима... он сейчас так занят с новой работой, с Лерой своей. Кому как не тебе мне помочь? Таня стояла на кухне своей небольшой квартиры, прижимая телефон плечом к уху, и медленно помешивала чай в кружке. За окном моросил осенний дождь, капли тихо стучали по подоконнику, а в комнате пахло свежезаваренным...

В прихожей пахло жареной рыбой и дешевыми духами «Красная Москва», которыми моя свекровь, Тамара Петровна, поливала себя так, словно пыталась заглушить запах собственной желчи. Я стояла на пороге, переминаясь с ноги на ногу, и чувствовала себя школьницей, которую вызвали к директору. Мой муж, Игорь, уже проскользнул внутрь и теперь шумно здоровался с многочисленной родней, собравшейся на юбилей его матери. — А, это ты, Надя... — голос золовки, Ларисы, прозвучал как скрежет металла по стеклу. Она вышла из кухни, вытирая руки о передник...