Американские «шаттлы» — удачный проект или же грандиозный провал? Если удачный, то почему он был закрыт и не оставил после себя наследников? А если провальный, то почему столько лет NASA пользовалось им? То было время больших романтиков. Самый расцвет миссии «Аполлон», выигранная лунная гонка и исключительно удачная статистика запусков кружили голову не хуже вина из калифорнийского зинфанделя. Во всех переговорных комнатах NASA витал оптимизм. Складывалось ощущение, что человечество уже укрепилось на Луне, объединилось и всеми силами штурмует дальний космос...

В 1971 году министр обороны СССР Андрей Гречко прочитал доклад о программе «Спираль» и написал на полях резолюцию. Она была лаконичной: «Фантазиями мы заниматься не будем». По другим данным, написал ещё короче: «Это фантастика». Программу закрыли. Через пятнадцать лет американцы начали летать на Space Shuttle: почти по той же концепции, которую Гречко назвал фантастикой. Через тридцать: в США появился Boeing X-37B. Через сорок: компания Sierra Space начала строить Dream Chaser. Все они уходят корнями...