Термин «тяжёлые металлы» часто используется в экологии, химии, медицине и промышленности, но его точное определение остаётся не столь однозначным. Мы слышим о тяжёлых металлах в контексте загрязнения окружающей среды, токсичности, но также и в металлургии, где они необходимы для создания прочных и устойчивых сплавов. Так что же это на самом деле — тяжёлые металлы? Тяжёлые металлы — это условная группа металлов с высокой плотностью (обычно выше 5 г/см³) и выраженной токсичностью в определённых концентрациях...

Понятие «тяжёлые металлы» было предложено немецким химиком Леопольдом Гмелиным в 1817 году. Однако, известно около сорока различных определений термина тяжёлых металлов, и невозможно указать на одно из них, как наиболее принятое. Согласно различным определениям и список тяжёлых металлов будет включать разные элементы. Если взять как критерий относительную атомную массу свыше 50, то в список войдут все металлы, начиная с ванадия, независимо от плотности. Другим часто используемым критерием является плотность, примерно равная или большая плотности железа (8 г/см³)...