Автро-Венгерская империя — великое наследие Франца Иосифа и горький опыт, показывающий, как не нужно объединять разные народы под единым флагом. Огромное крестьянское населения, господство немецкой культуры и языка, поздняя индустриализация — вот главная особенность империи к началу двадцатого века...

В результате кризиса политической системы в 1848 году в Австрийской империи началась революция. Фердинанд I отказался от престола, и корона перешла к Францу Иосифу I. На тот момент ему исполнилось 18 лет. В 1854 году он женился на баварской принцессе Елизавете. Император покровительствовал географическим исследованиям, поддерживал развитие промышленности. Известно, однако, что искусство в сферу его интересов не входило — сказалось воспитание Софии Баварской, которая не стремилась приобщить сына к музыке, литературе и живописи...