31 декабря 1968 года, когда вся страна готовилась встречать Новый год, над заснеженным подмосковным аэродромом в Раменском раздался невероятной мощи гул четырех форсажных двигателей НК-144. В серое зимнее небо стремительно ушел первый в истории человечества сверхзвуковой пассажирский лайнер. Советский Союз выиграл величайшую авиационную гонку столетия, подняв свою машину в воздух ровно на два месяца раньше англо-французского «Конкорда». Однако зарубежные инженеры, внимательно изучавшие первые фотографии...

Его называли «русским чудом» и символом технического превосходства. Создавалось впечатление, что советский авиапром бросил дерзкий вызов Западу, создавая ответ легендарному «Конкорду». Однако судьба этого самолета оказалась горькой: блестящие инженерные решения разбились о суровую реальность. Лайнер, который должен был покорить небо, провел в коммерческой эксплуатации меньше года, а регулярно возить пассажиров ему довелось и вовсе чуть больше полугода — с ноября 1977-го по июнь 1978-го. Почему же...