Человек не может прожить без пищи, а значит, единственным эволюционно пригодным инструментом выживания на протяжении тысяч лет был вкус. Горькое воспринималось как потенциально опасная отрава, кислое — незрелое или испорченное, а сладкое, соленое и «приятное» (умами) — то, что питает организм и доставляет удовольствие. С горьким, кислым, соленым и сладким все понятно, но что же такое умами? В 1908 году химик Токийского университета Кикунаэ Икеда обнаружил в некоторых особенно приятных на вкус блюдах...

Представьте, что язык — это крошечная лаборатория Каждый раз, когда вы берёте в рот кусочек пирога, у вас на языке включается настоящая «научная станция». Тысячи маленьких сенсоров — вкусовых рецепторов — тут же начинают анализ. Сладко? Солоновато? С кислинкой? Рецепторы — как персональные дегустаторы На языке у нас около 5–10 тысяч рецепторов. Они сгруппированы в вкусовые сосочки — небольшие бугорки, которые вы чувствуете, если проведёте языком по нёбу. Каждый рецептор умеет «распознать» один из пяти вкусов: сладкое, солёное, кислое, горькое и умами (да-да, это пятый вкус)...