Если бы Бонапарт проявил меньше рыцарства и больше хитрости во время своей русской кампании 1812 года, война могла иметь другой исход. Возможно, однако, что Россию спасли не только Кутузов и Барклай-де-Толли, но и почти забытый ныне генерал Петр Витгенштейн. 22 июля 1812 года Санкт-Петербург, тогдашняя столица России, встречал императора Александра I, прибывшего с передовой. Двумя днями ранее город был иллюминирован, и Казанский собор в центре города представлял собой странное зрелище. В соборе и вокруг него стояли толпы людей, ожидавших его прибытия...

После отказа Российской империи активно поддерживать континентальную блокаду против Великобритании Наполеон Бонапарт решился на войну. 24 июня 1812 года его армия перешла через Неман. Накануне русской кампании наполеон заявлял Меттерниху (на тот момент министр иностранных дел Австрийской империи): Tоржество - будет уделом более терпеливого. Я открою кампанию переходом через Неман, а закончу его в Смоленске и и Минске. Там я остановлюсь. Но после наступления и захвата западных городов Российской империи, император Франции продолжил наступление...