В XIX веке немецкий биолог Август Вейсман утверждал, что механизм жизни неизбежно изнашивается со временем. Смерть возникла "для нужд вида", утверждал он. Ученые отсеивали слабых, старых особей, чтобы они не могли конкурировать с молодыми. Это объяснение никогда не имело смысла для Джорджа Уильямса, американского биолога-эволюциониста. Естественный отбор действует только на гены, которые передаются из поколения в поколение. То, что происходит в конце жизни животного, может никак не повлиять на ход эволюции...

Наука о старении и смерти Поскольку мы являемся сложными многоклеточными организмами, многоклеточные существа, как правило, должны умирать, чтобы освободить место для новых копий самих себя. По сути, мы продолжаем существовать через наших потомков. Бактерии, напротив, не испытывают смерть – они просто созревают и делятся на новые клетки. Смерть на самом деле является хитрой стратегией, эволюционировавшей в процессе жизни. Наши теломеры (это длинные концевые участки ДНК, которые не кодируют никакую информацию) укорачиваются каждый раз при их репликации, то есть при обновлении клеток...