Иранские (или персидские) евреи считаются одной из старейших диаспор в составе своего народа. Их присутствие в этом регионе относится еще ко временам империи Ахеменидов. Когда Царь Кир Великий завоевал Вавилон и освободил живших там евреев, он разрешил им вернуться на родину – но многие тогда предпочли остаться в Персии. Согласно легенде, первой еврейкой в Иране стала Сара бат Ашер, внучка библейского патриарха Иакова. В свое время вместе с ним она переселилась в Египет, где, как и все евреи, провела следующие четыреста лет...

Антисемитизм существует с древнейших времен и поддерживался в различных обществах. Первый известный нееврейский источник, упоминающий народ Израиля, — это стела фараона Мернептаха, датируемая 1220 годом до н. э., с надписью: «Израиль уничтожен». Антисемитами были ассирийцы, персы и римляне. В Средние века евреи часто подвергались изгнанию из различных европейских стран: из Англии в 1290 году, Франции в 1306 и 1394 годах, Венгрии между 1349 и 1360 годами, Австрии в 1421 году, испанских княжеств в XV и XVI веках, Испании в 1497 году, Богемии и Моравии в 1745 году...