«Согнуться в три погибели» в буквальном смысле переводится как «три раза согнуться». «Погибель» в этом случае образовано от слова «сгиб», а не «гибель». У фразеологизма, естественно, есть и переносное значение. Его используют, когда речь идёт об окончательно сломленном, покорённом или подчинённом чьей-то власти человеке. Говорят, что фразеологизм появился в Московской Руси XV– XVIII вв., когда широко применялись пытки и казни людей...