Нужна ли запятая перед словом «чем»? Когда как. Тут нет единого правила. Попытка ставить всегда запятую перед словом «чем» и является очень распространенной ошибкой. Запятая нужна, если мы сравниваем что-то или кого-то: Товарный поезд длиннее, чем пассажирский. Я знаю английский язык лучше, чем все мои одноклассники. Наша семья богаче, чем другие семьи в нашем районе. Запятая нужна, если со слова чем начинается придаточное предложение в рамках сложноподчиненного предложения: Он задумался, чем порадовать детей на празднике...

Как хорошо было в XVIII- XIX веке – ставь запятые, где хочешь. Не хочешь – не ставь. А читатель уж сам разберётся, где тут автор сделал паузу. К тому же и авторов-то было изрядно меньше, чем сейчас. А в настоящее время часто приходится ломать голову, куда в этом предложении воткнуть запятую, чтобы правила не нарушить. Во всяком случае, у людей, которые не слишком серьёзно относились в школе к правилам расстановки запятых, такие проблемы случаются. Разобраться с правилами поможет понимание функций запятых...