Древняя Русь в нашем представлении часто выглядит как череда княжеских междоусобиц, блеск дружинных мечей и величественные купола первых храмов. Но за этим «фасадом» скрывалась жизнь миллионов людей, чьи имена редко попадали в летописи. Одной из самых загадочных фигур в этой социальной мозаике является смерд. Кто это? Свободный земледелец, кормилец страны или бесправный раб, чья жизнь стоила дешевле княжеского коня? Вопрос кажется простым, но историки бьются над ним уже второе столетие. Давайте разберемся, почему вокруг этого слова до сих пор ломаются научные копья...