Соусник из белого фарфора с глухим стуком ударился о край раковины. Темная вишневая струя с ароматом розмарина и печеного чеснока растеклась по металлическому сливу. — Такая кухарка в нашей семье не нужна, — Тамара Игоревна вытерла пальцы льняной салфеткой и брезгливо бросила ее прямо в грязную посуду. — Кириллу нужна статусная спутница, а не вечная приживалка в фартуке. От тебя на километр разит жареным луком. За круглым дубовым столом сидели четверо гостей: партнер мужа по авторынку с женой и двоюродная тетка свекрови...

Лёд разошёлся под санями с таким треском, что лошадь закричала, как человек. Задок саней ухнул вниз. Василису швырнуло назад, на рогожу, и в спину ей плеснула чёрная вода. Ледяная. Мёртвая. Она была беглая крепостная, швея господ Ракитиных и тайная дочь покойного барина. Вольную, которую отец подписал ей перед смертью, украл бурмистр Лукич. Через два дня её должны были продать на ярмарке жестокой помещице Сухоруковой. И вот она тонула посреди реки, ночью, в метель, вместе с единственным человеком, который её любил...