Россией в XVIII веке правят две уникальные личности позже названные Великими, два выдающихся правителя-самодержавца: Петр I, создавший морскую державу, модернизировавший страну в соответствии с европейской моделью и основавший империю с новой столицей, обращенной на запад, и Екатерина II, продолжившая реформы Петра и расширившая границы империи за счет военных побед над Польшей и Османской империей. Но помимо выдающихся императорских достижений середина XVIII века в истории России рассматривается и как период нестабильности верховной власти...

В истории империй не было ничего необычного в том, что верхушка власти складывалась из людей чуждых народностей. В период расцвета Османской империи правящая элита формировалась из христианских рабов, обращённых в ислам. В Китае, при Цинской династии, и в Индии, в эпоху Великих Моголов, ключевые позиции занимали выходцы из других регионов, чуждых коренным жителям. На этом фоне Романовы выглядели по-настоящему «своими» — их государство было значительно русским даже по меркам Европы. Нечто подобное...