Спор о том, кто именно был «самым первым» правителем нашей страны, — один из самых древних и самых запутанных в отечественной истории. Спросите десять человек — и получите минимум три разных ответа: кто-то уверенно назовёт Рюрика, кто-то вспомнит Олега Вещего, а кто-то удивит вас именами Аскольда и Дира. И каждый будет по-своему прав. Парадокс в том, что однозначного ответа не существует — и никогда не существовало. Летописи писались спустя полтора-два века после описываемых событий, по устным преданиям и с явно условной хронологией...

Если искать правителя древней Руси с самой мрачной репутацией, одним из первых кандидатов окажется князь Святополк Владимирович, вошедший в историю под прозвищем Окаянный. Древнерусские летописцы обвиняли его в убийстве собственных братьев ради киевского престола, сравнивали с библейским Каином и фактически превратили его имя в символ братоубийства. Святополк жил на рубеже X–XI веков и принадлежал к семье Владимира Святославича, однако даже его происхождение остается спорным, поскольку летописная традиция допускала, что биологическим отцом князя мог быть убитый Владимиром Ярополк Святославич...