В 1938 году министерство авиации Германии объявило конкурс на новый одномоторный разведчик. Требования были жёсткими, машина должна была нести экипаж из 3 человек, давать отличный обзор и оставаться быстрой и манёвренной, причём именно с одним мотором, ради простоты и экономии топлива. Позвали ведущие фирмы, Арадо, Фокке-Вульф и ещё несколько. Компанию Блом и Фосс, где работал Фокт, не пригласили, она строила гидросамолёты и летающие лодки, а не сухопутных разведчиков. Но в стороне он сидеть не стал...

26 сентября 1991 года два опытных самолёта Як-41М впервые сели на палубу тяжёлого авианесущего крейсера «Адмирал Горшков». Один из них пилотировал Андрей Синицын, второй — Владимир Якимов. Машины могли взлетать с коротким разбегом, зависать и садиться вертикально, а в обычном полёте развивать сверхзвуковую скорость. До принятия самолёта на вооружение было ещё далеко. Требовалось завершить испытания, довести бортовое оборудование и подтвердить надёжность сложной силовой установки. Однако сам выход...