В 1848 году в деревне Большое Жуково Тверской губернии (Конаковский район) в семье крепостных родился сын Иван. Помимо Ивана в семье было две старших сестры, а позже появился и младший брат Алексей. В 12 лет, как это часто бывало в крестьянских семьях, Ивана отправили в город на заработки. В столице он успел побыть и рабочим, и приказчиком в лавке, и половым в трактире. Скорее всего, нехитрая трудовая биография продолжалась бы в том же духе, если бы кто-то не заинтересовался рисунками юного самоучки, который еще в родной деревне любил рисовать углем на стенах и заборах...

17 мая. Опять фарфор, селедочница «Дулево», молочник «Вербилки» и сахарница без крышки. Ваза из трех тарелочек, одна другой меньше. На металлической ножке, под золото. Тарелки целы, не нашли стержень, соединяющий оригинальную конструкцию...