В истории России казачество — фигура сложная и двойственная. С одной стороны, это верные слуги престола, покорявшие Сибирь и защищавшие южные рубежи. С другой — неуемная вольница, чьи мятежи несколько раз ставили государство на грань катастрофы. Вопрос о том, какие казаки нанесли русской государственности самый ощутимый урон, требует не идеологических оценок, а взвешенного исторического анализа. И здесь, если отбросить эмоции, вырисовываются четыре основные вехи, где казачий бунтарский дух обернулся для страны подлинной трагедией...