Он сыграл более 60 ролей в кино, но запомнился зрителям в одной роли – Шарикова из «Собачьего сердца». Эта работа стала знаковой в его судьбе – именно она принесла 45-летнему актеру не только всесоюзную, но и мировую популярность, открыв путь в большое кино. Но у этой славы была и обратная сторона – Владимир Толоконников стал заложником Полиграфа Шарикова, и это имело роковые последствия… Зрители могли бы никогда не увидеть Толоконникова на экранах, ведь в то, что он может стать актером, не верил никто...

Главным героем повести М. А. Булгакова «Собачье сердце» является Полиграф Полиграфович Шариков. До операции он был обычной дворовой собакой Шариком. Но всё изменил случай. Профессор Преображенский подобрал дворнягу, но не для того, чтобы подарить ему ласку и заботу.  Шарику предстояло стать участником необычного эксперимента по пересадке ему человеческих органов покойного Клима Чугункина. Но этот опыт нельзя назвать удачным потому, что совсем не тот результат хотел увидеть профессор. В результате на свет появляется Шариков. «человек маленького роста и несимпатичной наружности»  Однако Полиграф Полиграфович не так прост, как может показаться сначала...