Русская церковь в XVII столетии испытала серьезные потрясения, подчеркнувшие не только противоречия в обществе, но и сложные взаимоотношения церковной иерархии и светской власти. Впрочем, было хорошо известно, что занятие высших должностей в церкви зависело от государя. Это положение наглядно подтверждается быстрым возвышением и столь же стремительным падением патриарха Никона и возникшим при нем расколом в русской церкви. Никон (в миру — Никита Минов) был сыном мордовского крестьянина. Еще мальчиком ушел в монастырь Макария Желтоводского, где прилежно изучал Священное писание...

Патриарх Никон, приступая к исправлению русских богослужебных книг и восстановлению древних обрядов, решил, что единственно верный способ правильного ведения дела состоит в проверке печатных книг с древними рукописями и с книгами греческими, что и поручил людям образованным и хорошо знакомым с греческим и церковнославянским языками. Однако, еще не приступая к делу, в 1653 году патр. Никон сделал попытку к восстановлению двух древних обрядов: он издал «память», или, по-теперешнему, указ: 1) чтобы...