Корни с чередующимися гласными появились в русском языке очень давно. Это наследие единого праславянского языка. По времени это фонетическое явление относится к периоду еще до 6-7 века нашей эры. Гласные в праславянском языке различались до долгости/краткости. Существовала долгая А, была и краткая. Зависело это от позиции звука в лове. Произносились эти звуки тоже по-разному. Сейчас в корнях с чередованием И/Е на месте долгого звука пишется И,на месте короткого - Е. Следующий за корнем ударный долгий звук [а] приводил к удлинению корневого гласного до [и], а при его отсутствии звук в корне был более короткий – [е]...