Имя Алеши Поповича знакомо нам с детства: храбрец в доспехах, один из знаменитой троицы богатырей, чей образ запечатлен на картине Васнецова и в множестве мультфильмов. Но за этим сказочным персонажем скрывается удивительная историческая личность и один из самых многогранных героев русского эпоса. Чтобы понять историю Алешу Поповича, нужно перенестись в Русь конца XII — начала XIII веков. Это была эпоха междоусобных войн: брат шел на брата, княжества враждовали друг с другом. Но на горизонте уже сгущалась главная туча — монгольское нашествие...

В славной тройке русских богатырей Алёша Попович стоит особняком. Самый молодой и удалой, он прославился не только ратными подвигами, но и сомнительными поступками, из-за чего исследователи нередко называют его самым неоднозначным и даже «подлым» героем былинного эпоса. Кем же был этот сложный персонаж — хитрым эгоистом или национальным героем со своими слабостями? Ученые долго пытались найти реального человека, ставшего прообразом Алёши. Существует несколько основных версий, каждая из которых имеет свои доказательства...