Мы снова на войне. Князь Андрей в Ольмюце, в штабе союзных армий. Здесь царит атмосфера интриг, зависти и пустого тщеславия. [Пролог: Театр военных действий vs Театр военных амбиций] Князь Андрей прибывает в Ольмюц — главную ставку союзных монархов, российского и австрийского. Если Шенграбен был адом, а Лысые Горы — чистилищем, то Ольмюц — это иллюзия рая для военной элиты. Здесь нет грязи окопов, нет стонов раненых, нет запаха крови. Здесь блеск мундиров, звон шпор, шепот в коридорах и сладкий запах придворных интриг...

Андрей... Он появился на свет в мае 1879 года, в Царском Селе и стал самым младшим из мальчиков в семье великого князя Владимира Александровича и великой княгини Марии Павловны (урожденной Мекленбург-Шверинской). Его детство ничем не отличалось от детства его старших братьев - Кирилла и Бориса: бонны и гувернеры, зима во Владимирском дворце в Петербурге, лето в Царском Селе, а также в Гатчине - в семье дяди Александра (прим. императора Александра III), в шумных игрищах с кузинами и кузенами, частые поездки к родственникам в Европу...