Рассказ "Дети подземелья" Владимира Короленко повествует о дружбе между Васей, сыном судьи, и двумя сиротами, Валёком и Марусей, живущими в бедности и вынужденными скрываться в подземелье полуразрушенной часовни. Вася, чувствуя себя одиноким после смерти матери, сближается с Валёком и его больной сестрой, несмотря на их тяжелое положение. Он тайно приносит им еду и игрушки, стремясь облегчить их трудную жизнь. Однако здоровье Маруси ухудшается, и она умирает, оставляя Васю в печали и с глубоким чувством сострадания к беднякам, чья жизнь так несправедлива и тяжела...

С тех пор, как Валя переехала в Москву, она словно попала в другой мир. Суета столичной жизни, бешеный ритм, вечная спешка. Все это разительно отличалось от размеренного течения жизни в их маленьком провинциальном городке. Там все друг друга знали, и могли без спроса в гости прийти. А тут Валя чувствовала себя крошечной песчинкой в огромном океане людей и событий. Но она не жаловалась. Москва подарила ей главное — встречу с Александром. Познакомились они случайно, в парке. Валя возвращалась из магазина...