Рассказ "Дети подземелья" Владимира Короленко повествует о дружбе между Васей, сыном судьи, и двумя сиротами, Валёком и Марусей, живущими в бедности и вынужденными скрываться в подземелье полуразрушенной часовни. Вася, чувствуя себя одиноким после смерти матери, сближается с Валёком и его больной сестрой, несмотря на их тяжелое положение. Он тайно приносит им еду и игрушки, стремясь облегчить их трудную жизнь. Однако здоровье Маруси ухудшается, и она умирает, оставляя Васю в печали и с глубоким чувством сострадания к беднякам, чья жизнь так несправедлива и тяжела...

Валюша уже не молодая была, а свекровь бывшая совсем уже старушка. Упала неудачно, да сломала шейку бедра. Это молодой на ноги встанет, а для пожилого человека считай приговор. Стала Валюша к бабушке бегать, помогать. А что, она одинокая, помочь некому. Свекор- то раньше умер, а свекровь всё скрипит потихоньку. Ну и что, что Дашка есть? Ну и что, что правнучка? Какая с неё помощь? Сама ещё ребёнок, ей бы кто помог. Не повезет же она ее к себе в деревню, да и сама не приедет к бабке жить. Хорошо, что жили рядышком, туда- сюда, обиходила бабушку Валюша, и дома...