Точную информацию о языке нам могут дать только письменные памятники на нем. Все, что было до этого, возможно лишь реконструировать и строить гипотезы на этот счет. Собственно, о немецкой письменности мы можем говорить с началом древневерхненемецкого периода - периода появления переводов текстов на немецкий язык в Каролингской империи. Развитие немецкой письменности было тесно связано с культурной политикой Карла Великого, который был убежден в том, что католическая церковь и поддержка папы Римского играют огромную роль в усилении центральной власти в феодальном государстве...

Письменность, вероятно, является наиболее достоверным источником знаний о любом языке. Сведения о древнегерманских языках до появления письменности весьма туманны и неоднозначны. Однако на данный момент нам известно, что у германцев было распространено три вида письменности, относящиеся к древнему периоду. Руны Руническая письменность использовалась только у древних германцев, по крайней мере во II–III вв. нашей эры. Руны - это буквы особого, угловатого начертания. Это было необходимо для того, чтобы было удобно нацарапывать их на деревья и камни...