Екатерина II вошла в историю не только как мудрая правительница и искусный политик, но и как женщина с настоящей страстью к еде. Для неё трапеза была не просто утолением голода, а настоящим ритуалом, театром вкусов и настроений. Каждое её утро, обед и даже редкие застолья с вином превращались в яркие гастрономические спектакли, где главными героями были редкие блюда, привезённые из разных стран мира. День Екатерины начинался с кофе со сливками — напитка, который в XVIII веке в России считался почти роскошью...

Эрмитаж Екатерины II, ныне называемый Малым Эрмитажем, был возведен вскоре после ее восхождения на престол в 1762 году и представляет собой очаровательную пристройку в духе классицизма к барочному Зимнему дворцу, спроектированному Бартоломео Растрелли для предшественницы Екатерины — императрицы Елизаветы. Новый павильон построили над школой верховой езды и конюшнями, на втором этаже разместились зимний сад и столовая, где Екатерина устраивала увеселительные вечера в неформальной обстановке. Поистине умилительны правила поведения для гостей эрмитажных собраний, составленные Екатериной II...