Тёмные дела любят особую атмосферу. Разве можно творить зло в светлых залах, с широкими окнами и высокими потолками? Сергей, чью репутацию в этом районе Москвы трудно было назвать однозначной, принимал своего гостя в тесной каморке с обшарпанными стенами. И хозяин, и его гость сидели на старых коробках и курили дешёвый табак. По взгляду владельца подпольного офиса было видно, что предложение Ивана его заинтересовало. — Говоришь, продаёт свою дочь? — спросил Сергей и подмигнул. В его глазах появилось нездоровое возбуждение...

Я стояла на кухне у Лидии Петровны и разминала в пальцах влажное полотенце, пока чайник щёлкал на выключении, как капризный метроном. В окна бился февральский свет — серый, как неровный линолеум, которым был застелен пол. Пахло ванилином, старым деревом и нафталином. Илом — так я про себя называла этот запах: он поднимался со дна старых шкафов, не заботясь о приличиях настоящего. — Сядь, Анечка, — сказала Лидия Петровна и кончиками пальцев подтолкнула ко мне табурет. — Чай сейчас. У меня к тебе подарок...