Когда речь заходит об охоте на ведьм, первое, что приходит на ум, — костры, застенки и безымянные жертвы религиозного фанатизма. Однако, настоящая история этого явления куда сложнее и, пожалуй, страшнее именно своей обыденностью и юридической педантичностью. Это была продуманная и, по меркам своего времени, абсолютно логичная система. До XIV века вера в ночные полёты и шабаши считалась языческим заблуждением. Но в 1326 году папа Иоанн XXII приравнял колдовство к ереси. А за ересь полагался костёр...

Современному человеку может показаться странным, но охота на ведьм в её классическом, европейском понимании — с инквизицией, доносами и кострами — русской деревне была чужда. Здесь не искали ведьм, чтобы сжечь их во славу Божью. Их искали, чтобы объяснить, почему пропало молоко у коровы, почему случилась засуха или почему соседский ребёнок заболел. Ведьма на Руси была не богословской проблемой, а бытовой неприятностью, и методы её выявления были под стать — грубыми, практичными и порой не менее жестокими, чем европейские...