Ископаемые остатки древ­них змей (до 11 метров) известны с мелового периода. Предками являются, по-видимому, вараноподобные ящерицы. При слове «змея» у людей возникает чувство антипатии. Даже звери при встре­че со змеями ведут себя возбуж­денно. Слоны, копытные стара­ются затоптать, не дать себя укусить, а обезьяны оповещают возбужденным криком лесных жителей. Обладая впечатляющим внешним видом и будучи ок­ружены ореолом таинственности, змеи издавна использо­вались в геральдической символике. Египтяне изображали кобру на головном уборе фараонов...

За долгие годы существования змей рядом с людьми последние сложили вокруг них много легенд, подчас совсем невообразимых. Даже сейчас в небольших племенах, обитающих где-нибудь в Африке либо Южной Америке, отношение к змеям весьма уважительное, часто даже трепетное. Между тем, наделив многих змей ядом, природа в других отношениях оставила их весьма слабыми. В самом деле, у змей нет ног для быстрого передвижения. У них нет ушей, и им часто приходится ориентироваться в пространстве, улавливая телом различные колебания...