Неприятное ощущение — когда тебя прилюдно обсуждают, сидишь как чучело, точно присутствуешь на собственных похоронах. А ему, Севке, вечно перемывают косточки; все кому не лень отчитывают, как мальчишку, за его неумение жить. Даже дочери над ним потешаются, о жене и не говорю. А между тем он святой, честное слово; бесхитростный, крайне доверчивый человек, один из немногих, кто сохранил в себе детскость. Ну таким он родился, вялым, неповоротливым рохлей, который все делает словно во сне, но ведь без таких, как он, мир был бы неполон — это же яснее ясного...

В связи со смертью в 1572 г. последнего польского короля из династии Ягеллонов Сигизмунда II Августа встал вопрос о выборах нового короля. Император Максимилиан II и его окружение, опасавшиеся в случае избрания на престол Речи Посполитой Генриха Анжуйского усиления Франции — своего основного соперника в Европе, — сделали попытку привлечь на свою сторону русского царя. Достижение этой цели являлось главной задачей миссии посла императора Магнуса Паули, прибывшего летом 1573 г. в Россию. Магнус Паули в своих «речах» поведал о «кручинах», которыми охвачен император...