— Не заходи туда! Там технология, там схватываться должно в покое! — Валера растопырил руки в дверном проеме ванной, напоминая пугало, одетое в заляпанную цементом домашнюю футболку. Его лицо лоснилось от пота, а в глазах бегали предательские огоньки паники, которую он безуспешно пытался замаскировать под хозяйскую уверенность. Ирина даже не замедлила шаг. Она просто молча, с пугающей методичностью, отодвинула мужа плечом, словно он был не главой семьи, а досадной, но легкой межкомнатной перегородкой...

Морозный декабрьский вечер окутал город плотным снежным одеялом и предпраздничным волнением. В огромном супермаркете «Галактика» на окраине мегаполиса царил настоящий потребительский хаос. Покупатели, словно муравьи, сновали между высокими стеллажами, тележки с горами продуктов сталкивались с глухим стуком пластика, а измученные кассиры, едва успевая пробивать чеки, механически повторяли: «Пакет нужен? По карте или наличными?». Гирлянды, развешанные под потолком, навязчиво мигали разноцветными огнями, а из динамиков лилась бодрая, но уже надоевшая рождественская мелодия...