О значении выражения "ясен пень " и областях его применения в речи.

Вот недавно задумался, услышав эту фразу — а что, чёрт возьми, вообще означает эта фраза? «Вверх тормашками». Интуитивно — ясно. Понятно из контекста: упал, перевернулся, всё пошло кувырком. Но если приглядеться — странно же! «Тормашки» — откуда это? Кто такие эти тормашки? И почему именно они — вверх? Мы так привыкли к этим словам, что даже не замечаем их абсурдности. Скажи кому-то: «Полетел вверх тормашками» — и все кивнут, улыбнутся, представят картинку: человек, кувыркаясь, взмывает в воздух, ноги — к небу, голова — к земле, мир перевернулся...