Уже первобытный человек обратил внимание на то, что Луна периодически изменяет свой внешний вид. Сначала на вечернем небе появляется тонкая светлая полоска в виде узкого серпа. Постепенно полоска расширяется и в течение нескольких дней увеличивается до полукруга… Ещё через несколько дней на ночном небосводе сияет полный диск Луны, который спустя определённое количество дней снова превращается в полукруг, а затем — в узкий серп. А потом Луна совсем исчезает с ночного неба. Такие переходы были впоследствии названы фазами Луны: новолуние, первая четверть, полнолуние, последняя четверть...

Система календаря исторически базировалась на наблюдении за тремя естественными циклами – годовым обращением Земли вокруг Солнца, суточным вращением Земли вокруг своей оси, и движением Луны. Благодаря современным методам измерения, нам известно, что годовой и суточный циклы весьма стабильны. Изменения, которым они подвержены, столь незначительны (суммарное накопленное отклонение в их длительности составляет всего лишь доли секунды за несколько десятилетий), что, применительно к продолжительности человеческой жизни, подобную неточность можно считать пренебрежимо малой величиной...