Карфагенский полководец Ганнибал ещё в детстве дал клятву уничтожить Рим. В 26 лет он уже опытный военачальник, назначенный командовать войсками Карфагена в Испании. Новый главком рьяно берётся за дело. После захвата города Альталии, столицы племени олькадов, они признали власть Карфагена. Меньше чем за два года Ганнибал подчинил все остальные местные племена к югу от реки Ибер. Но жители города Сагунта обратились за помощью к римлянам. После успешного штурма этого города и захвата его войсками Ганнибала, римляне официально объявили войну Карфагену...

2 августа 216 года до нашей эры стало для Рима очень страшным днем. Вообразите: из чуть менее 90 тысяч воевавших на стороне Рима от 50 до 60 тысяч (по оценкам древних историков) погибли, а почти 15 тысяч попали в плен. В расход вышли также 80 римских сенаторов и один консул - Луций Эмилий Павел (да и второй лучше бы туда же, а то какой позор!). Крысы побежали с корабля Римской республики: южные италики (всякие самниты, бруттийцы, луканцы, пиценты и прочие) тут же перешли на сторону Ганнибала, подлая Капуя возжелала заключить с ним договор, Сицилия предоставила флот и территорию под его войска...