Австралопитеки — вымершие человекообразные обезьяны (в переводе с лат — «южные обезьяны»), обитав­шие в степях Африки, сделавшие еще несколько шагов от животного к человеку. Первым «достижением» стало прямохождение, о чем свидетельствует строение тазовых кос­тей. Хождение на двух ногах снизило скорость передвижения и освободило передние конечности. Теперь в них можно было держать камни, орудия Австралопитеки жили группами, в которых существовало распределение обязанностей, охота, забота о потомстве...

Австралопитек — род ископаемых высших приматов, имевших признаки прямохождения и антропоидные черты в строении черепа. Череп детеныша австралопитека впервые обнаружили в Южной Африке в 1924 г. Это открытие принадлежит Раймонду Дарту, который в 1922 г. прибыл в Йоханнесбург, будучи одержим идеей отыскать «недостающее звено между обезьяной и человеком». Своей идеей он смог увлечь и студентов, которые начали присылать ему кости животных, найденные во время взрывных работ. В особенности заинтересовался профессор находками, сделанными в каменоломне Таунг на востоке пустыни Калахари...