Свадьба прошла скромно — человек тридцать в ресторане на окраине, букет невесты угодил прямо в лицо подруге Лены, и все дружно смеялись. Мать Артёма, Валентина Петровна, сидела за столом с натянутой улыбкой, которую Лена научилась распознавать ещё со времени первого знакомства. Эта улыбка означала: «Я терплю, но запоминаю». Когда через неделю после свадьбы Артём объявил, что они нашли однушку в Южном Бутове и въезжают через три дня, Валентина Петровна перестала улыбаться вовсе. — Зачем вам съёмная квартира? — она сидела на кухне в своей трёшке на Щёлковской и методично резала салат...

Звонок раздался в субботу, за неделю до Нового года. Лена мыла посуду после обеда, а Артём лежал на диване с телефоном. Она видела, как он поднёс трубку к уху, как на его лице появилось удивление, потом что-то вроде настороженности. — Да, Оль, привет... Ну как, нормально... А что? Лена вытерла руки и прислушалась. Ольга, сестра Артёма, звонила редко. Обычно по делу или с просьбой. — Серьёзно? — Артём приподнялся на локте. — Ну, я не знаю, надо с Леной посоветоваться... Ага, понял. Ладно, я перезвоню...