Петербургские морозы клали ледяной узор на окна Зимнего дворца, но в покоях Елизаветы Петровны царила тропическая жара. За дубовыми дверями с золочёными узорами, за которыми скрывалась её личная баня, уже бурлил кипяток. Каждый вечер перед встречей с Иваном Шуваловым императрица устраивала ритуал, достойный восточных гаремов: четыре часа в мраморной ванне с травами, за которыми следили три горничные и придворный лекарь. Историки умалчивают об этих часах, предпочитая описывать её указы и балы. Но...

Комендант Шлиссельбургской крепости Бередников поправил на столе стопку бумаг и машинально взглянул в окно на мрачные крепостные стены. Июльская ночь 1764 года выдалась на редкость душной. Где-то за толстой каменной кладкой, в секретной каморе, которую даже ему, коменданту, показывать не полагалось, томился «безымянный колодник», о котором он знал лишь по инструкциям из столицы. Двадцать три года он находился в заключении, по сути с младенчества. Неужели кто-то всерьез мог поверить, что мальчишка-то...