В 1597 году, в царствование Фёдора Ивановича и при фактическом правлении Бориса Годунова, был издан ряд важных законодательных актов. Наиболее известным среди них стал указ, устанавливавший пятилетний срок для подачи исков о сыске и возвращении беглых крестьян. В исторической литературе это положение часто обозначается термином «урочные лета» (установленные, определённые годы). Данный указ не создавал крепостное право как систему, но стал существенным и логичным шагом на пути его юридического оформления, отразив потребности государства и землевладельцев в стабилизации после глубокого кризиса...

Этот документ, известный как указ об «урочных летах», ввёл пятилетний срок сыска. До этого, по «Судебнику» 1550 года Ивана IV, действовал нефиксированный «урочный» срок, часто определяемый судом индивидуально. Практика «отказа» (перехода) крестьян в Юрьев день, хоть и ограниченная, сохранялась. Указ 1597 года стандартизировал процедуру: владелец мог вернуть беглеца, если подал «челобитную» в течение 5 лет со дня побега. Позже, при царе Борисе Годунове в 1601-1602 годах, действие указа временно приостановили, что было редкой мерой. Параллельно тот же день ознаменовался другим указом – о кабальных холопах...