Утро пятого ноября 1796 года в Зимнем дворце началось как обычно. Екатерина проснулась рано, выпила крепкий кофе и удалилась в кабинет. Ей было шестьдесят семь лет. Тридцать четыре из них она управляла огромной империей. Придворные давно привыкли к её распорядку. Подъём в шесть утра, кофе, работа с бумагами, приём министров. Ни один день не проходил без государственных дел. Даже в последние годы, когда ноги отекали так сильно, что приходилось бинтовать их по утрам, императрица не позволяла себе слабости...