Данной публикацией я продолжаю серию статей по истории математики. Материал взят из книги "Специальные матрицы" под редакцией Н.А.Балонина и М.Б.Сергеева. Легенда гласит, что около четырех тысяч лет назад из бурных вод реки Ло вышла большая черепаха Шу. Люди, приносящие жертвы реке, увидели черепаху и сразу признали ее божеством. Соображения речных мудрецов показались китайскому императору Ю настолько резонными, что он приказал увековечить изображение черепахи на бумаге и скрепил его своей императорской печатью...

Уильям Гамильтон и Имон де Валера (1882-1975) и не могли встретиться, ведь они жили в разных веках. Но их связали кватернионы. Что это? Кватернион ( по четыре значит ) - система гиперкомплексных чисел, образующая векторное пространство размерностью четыре над полем вещественных чисел. Два этих господина, Гамильтон и де Валера, были ирландцами и очень любили математику. Правда, сэр Гамильтон был подданным Англии, а де Валера стал президентом независимой Ирландии. Гамильтон занимался изучением алгебраического поля и в 1843 году открыл кватернионы...