4 мая 1845 года в небольшом поместье Панасовка в семье гвардейца и дочери известного финансиста и литератора родился пятый сын — Илья Мечников. Уже с детства самый младший сын отличался от своих братьев нескрываемым интересом к науке и познанию окружающего мира. К старшему брату Ильи Мечникова — Льву — на дом часто приходил репетитор. Это был молодой студент-медик, который обучал мальчика медицине и биологии. Однако гораздо больший интерес к этим наукам созрел у самого Ильи: он восторженно слушал молодого студента, внимая каждое его слово...

– Какого предела в возрасте может достичь человек, и что нужно делать, чтобы достичь этого предела? Считаю, что мы вправе говорить о том, что человек может жить 150 лет, так как нам известны примеры подобной чрезвычайной долговечности. А чтобы ответить на вопрос, как приблизиться к этому пределу, нужно определить, каковы особенности жизни долгожителей, – такое мнение более века назад озвучил знаменитый биолог, лауреат Нобелевской премии по физиологии Илья Мечников. В одном из трудов ученый (в то время он уже живет во Франции) рассказывает о своем научном интересе к столетним людям...