Классическая физика, опиравшаяся на труды Галилея и Ньютона, рассматривала пространство и время как независимую, абсолютную арену, на которой разворачиваются все физические явления. В этой картине длина твёрдого тела и промежуток между двумя событиями считались величинами, не зависящими от того, кто и в каком состоянии движения их измеряет. Такой взгляд казался самоочевидным и прекрасно согласовывался с повседневным опытом: расстояние между двумя городами не меняется от того, едем мы в поезде или стоим на перроне, а секундная стрелка часов движется одинаково для всех наблюдателей...