Роль в «Эммануэль» стала для Сильвии Кристель величайшей профессиональной удачей, и величайшим проклятием. Она говорила на пяти языках, имела IQ 164 и помимо актерского мастерства еще и писала картины. Но для зрителей стала, в основном, объектом вожделения. Ее личная жизнь тоже не была счастливой. Один из партнеров довел актрису до зависимости, другой до банкротства. В конце жизни Сильвия боролась с одиночеством и ужасной нищетой. Люди, встречавшие ее, не могли поверить, что эта неприметная женщина –… «Эммануэль»...

Какой бы образ ни примеряла на себя эта французская актриса голландского происхождения, она так и осталось заложницей одной роли. Той самой Эммануэль. Именно такой и запомнилась зрителям. Однако ее реальная жизнь оказалась вовсе не столь красивой, какой была на экране. Сильвия родилась в Нидерландах и с детства росла сорвиголовой. Когда ей было четыре года, она забралась в поезд и попыталась сбежать из дома. В девять родная тетя ее спасла от насилия. В десять девчонка подговорила сестру станцевать на барной стойке пустого зала в естественном виде...

28 сентября 1952 года в голландском Утрехте в семье Жана-Николаса Кристеля и его супруги Пьете Хендрики Ламме родилась девочка, которой дали имя Сильвия Мария. Родители малышки владели гостиницей, приносившей доход вполне достаточный, чтобы семья не бедствовала. Кристель была "ребенком отеля": ее детство прошло под крышей семейной гостиницы. Постоянно сменявшиеся постояльцы, частые скандалы и пьяные разборки, свидетельницей которых Сильвия невольно являлась, лишили девочку ощущения настоящего Дома...