Начало XX века стало эпохой фундаментальных перемен в русском театре. Этот период, совпавший с последними годами Российской империи, ознаменовался небывалым расцветом театрального искусства и появлением новых творческих направлений. Театр, постепенно трансформируясь, стал одним из важнейших инструментов не только культуры, но и социальной и политической жизни. На этой арене произошли великие реформы, возникли новые стили, а также родились легендарные драматурги, режиссеры и актеры, которые сформировали лицо русского театра и вдохновили развитие мирового искусства...

Актёрские действа известны издавна. Сначала они были связаны с религиозными празднествами или с языческими обрядами. Но постепенно «эстафета» лицедейства была перенята мирянами. Русские средневековые актёры — скоморохи — известны с XI столетия. Среди них были музыканты, певцы, танцоры, шутники, дрессировщики диких животных (в первую очередь речь идёт о медведях, которых выводили для потехи). Это были нищие люди, не имеющие ни угла, ни пропитания, ни одежды, и заняться таким промыслом их заставляла нужда...