Действие первое Приказчик Митя узнает от Егорушки, что его хозяин Гордей Карпыч Торцов очень зол на родного брата. Захмелев на празднике, Любим Карпыч «начал разные колена выкидывать» при гостях, чем глубоко оскорбил брата. Спустя некоторое время приезжает супруга хозяина Пелагея Егоровна, а также их дочь Любовь Гордеевна. Торцова жалуется Мите на супруга, который связался с Африканом Савичем Коршуновым. Дружба с богатым московским фабрикантом, заядлым англоманом, серьезно повлияла на Гордея Карпыча – «теперь все ему наше русское не мило»...

Жизнь представителей ХIХ века в целом по-своему интересна, особенно быт и культура разных слоев населения. Купеческий мир для меня был как темный лес. В целом общее представление складывалось только из того, что купцы – это торговые люди, что многие из них были целеустремленными предпринимателями и заботились о процветании отечественной культуры. Я знаю, что патриархальный мир существовал в каждой среде. Но о такой конфликтной форме, доходящей до ущемления свободы и прав человека на личную жизнь, на стремление человека быть таким, какой он есть, оставаться верным своим взглядам на жизнь, я нигде не читала...