Яким Нагой – это образ русского крестьянина. Он душевный человек, ценит прекрасное. Яким пьёт из-за тяжёлой крестьянской доли, спиртное помогает ему забыться. Ермилу Гирина народ уважает, его выбирают бурмистром. Но с этой должности он уходит. Ермила Гирин смысл жизни видит не в личном благополучии, а в служении народу. Странники встретили попа неравнодушного к людскому горю. Поп является искренним и честным человеком. Он всегда помогает окружающим. В поэме описан образ ещё одного попа. Это поп Иван – равнодушный, жестокий и циничный...

Образ крестьянина, который сумеет убедить нас в необходимости выпивки, появляется в третьей главе поэмы - "Пьяная ночь". Слова Якима Нагого Он среди тех мужиков, что собрались вокруг барина Павлуши Веретенникова...