Литературный дебют Роберта Хайнлайна. Доктор Пинеро изобрел удивительное устройство: c помощью строго научных методов оно рассчитывает не что иное, как продолжительность жизни человека. Как и положено американцу, он тут же кидается исполнять американскую мечту и выжимать из своего изобретения доллары. Узнать час своей смерти - какие перспективы это открывает. Можно распланировать буквально всю свою жизнь, подготовиться, успеть обеспечить своих родных и близких, в конце концов самому в удовольствие прожить весь отпущенный срок...

Роберт Энсон Хайнлайн родился 7 июля 1907 в городе Батлер, округ Бэйтс, Mиссури. Третий сын Рекса Ивара Хайнлайна и Бэм Лайл Хайнлайн, он имел двух старших братьев, Рекса Ивара Хайнлайна и Лавренс Лайл Хайнлайна, и младшую сестру, Луизу Хайнлайн. Когда он был юношей, его семейство переехало в Канзас-Сити, Mиссури, США. Роберт вырос там, но лето проводил с родственниками в Батлере. Он окончил среднюю школу в Канзас-Сити в 1924 и учился год в колледже. Его брат Рекс пошёл в военно-морскую академию в Аннаполисе, и Хайнлайн избрал то же будущее для себя...