Отец его работал на Китайской железной дороге на станции Хинган (ныне это территория КНР). Когда сыну было два года, семью перевели в Иркутск. Там прошли детство и юность Иосифа. Учился он в трехгодичной городской школе, затем - в четырехклассном училище. Из училища его исключили за плохое поведение. В это время отец ушел из семьи, оставив семерых детей в подростковом возрасте. Иосиф и его старший брат стали кормильцами семьи. Иосиф устроился в биллиардную маркером, по вечерам продавал газеты, служил разносчиком телеграмм, потом нашел себе работу на кожевенном заводе...
Иосиф УТКИН Комсомольская песня Мальчишку шлепнули в Иркутске. Ему семнадцать лет всего. Как жемчуга на чистом блюдце, Блестели зубы У него. Над ним неделю измывался Японский офицер в тюрьме, А он всё время улыбался: Мол, ничего «не понимэ». К нему водили мать из дому. Водили раз, Водили пять. А он: «Мы вовсе незнакомы!..» И улыбается опять. Ему японская «микада» Грозит, кричит: «Признайся сам!..» И били мальчика прикладом По знаменитым жемчугам. Но комсомольцы На допросе Не трусят И не говорят! Недаром красный орден носят Они пятнадцать лет подряд. …Когда смолкает город сонный И на дела выходит вор, В одной рубашке и в кальсонах Его ввели в тюремный двор. Но коммунисты На расстреле Не опускают в землю глаз! Недаром люди песни пели И детям говорят про нас. И он погиб, судьбу приемля. Как подобает молодым: Лицом вперед, Обнявши землю, Которой мы не отдадим!