Вторая жена Репина, писательница Наталья Нордман-Северова, была не только одной из первых в России феминисток, но и строгой вегетарианкой. Её убеждённость в том, что животная пища – яд для человеческого тела, была так заразительна, что Илья Ефимович тоже перешёл на растительную пищу. Вот как Репин рассказывает о своём новом типе питания в письме художнику Витольду Бялыницкому-Бируле: «А насчет моего питания – я дошел до идеала (конечно, это не одинаково всякому): еще никогда не чувствовал себя таким бодрым, молодым и работоспособным...